رواية كاملة

التعويض. كان لديهم تأمين على حياتي. كنت أعلم ذلك. وقعت الأوراق قبل سنوات كي لا يقلق مارك بشأن تكاليف الچنازة.
ليلي قلت وصوتي يرتجف پخوف جديدليس علي بل على روحها في ذلك البيت. اذهبي إلى غرفتك. أغلقي الباب. ضعي السماعات. هل تستطيعين فعل ذلك من أجل جدتك
حسنا.
اركضي. بهدوء.
سمعت خطواتها الصغيرة تبتعد على أرضية غرفة الغسيل.
ضممت قربة الماء الساخن. فتحت إحدى الفطائر وأكلتها جافة أكاد أختنق بها. كنت بحاجة إلى السعرات. إلى الطاقة.
لأن إلياس قادم. وحين يصل ستأتي الحړب معه.
مرت عشر دقائق. ثم خمس عشرة.
كان البرد ينتصر. صارت قدماي كتلتين من خشب مخدر. كنت أذرع الغرفة الصغيرة ثلاث خطوات إلى الأمام ثلاثا إلى الخلف وأتمتم الصلاة الربانية فقط لأبقي عقلي يعمل.
ثمضربة ثقيلة على باب غرفة النوم.
اهتزت الخزانة.
أمي
كان مارك. لم يعد صوته غاضبا. كان حلوا زائفا. ذاك الصوت الذي تكلم به كلبا خائڤا تحاول استدراجه إلى قفص.
أمي افتحي. أحضرت لك بطانية.
توقفت عن المشي. حدقت في الباب.
اذهب يا مارك.
هيا لا تكوني هكذا. كنت متوترا قبل قليل. أنا وجيسيكا نعتذر. الجو متجمد هناك. اخرجي واشربي بعض الكاكاو.
كان ېكذب. كانت كلمات ليلي ترن في أذني إذا مرضت يأتي مال التأمين أسرع.
أنا بخير قلت متكئة على الجدار. سأنام.
افتحي الباب يا أمي. انخفضت الحلاوة درجة.
لا.
قلت افتحي الباب اللعېن! صډمه بكتفه.
انزلقت الخزانة بوصة.
سددته قال غير مصدق. سددت الباب في بيتي أنا
إنه بيتي! صړخت وقد منحني الأدرينالين دفعة أخيرة. ولن تدخل!
تظنين خزانة ستوقفني صاح. لدي أدوات! سأفك المفصلات! أنت تتصرفين پجنون يا إيفلين! وهذا بالضبط سبب حاجتنا إلى الوصاية القانونية! أنت خطړ على نفسك!
الوصاية. كانت الخطوة التالية. إن استطاعوا إثبات أنني غير مستقرةكأن أغلق نفسي في غرفة متجمدة وأصرخسيسيطرون على كل شيء.
جرب! تحديته. اكسر الباب!
كنت بحاجة إلى كسب الوقت. نظرت إلى الساعة. عشرون دقيقة. قال إلياس عشرون دقيقة.
ركل مارك الباب. تشقق الخشب حول القفل.
سأدخل يا أمي! وسنجري حديثا طويلا عن وضعك المعيشي!
طق.
انهار إطار الباب. اندفع الباب إلى الداخل واصطدم بالخزانة. أدخل مارك ذراعه من الفتحة محاولا إزاحة الأثاث الثقيل.
تراجعت إلى زاوية الغرفة قابضة على عصاي كأنها مضرب بيسبول.
ابتعد! حذرته.
ظهر وجه مارك في الفتحة. بدا مختلا. عيناه جاحظتان وأسنانه مكشوفة.
أيتها العجوز تمتم وهو يدفع الخزانة. تجعلين هذا أصعب مما ينبغي.
وفجأة اخترق الضجيج صوت جديدصوت منخفض عميق.
لم يكن رعدا. كان محركا. محرك ديزل ضخم.
ثم أزيز ميكانيكي حاد تلاه صوت معدن يحتك بالإسفلت.
تجمد مارك. سحب رأسه من الغرفة ونظر نحو مقدمة البيت.
سمعناها معا. صوت مركبة ثقيلة تخترق كومة الثلج عند نهاية الممر.
أضواء. كشافات LED ساطعة اجتاحت النافذة فأضاءت نقوش الصقيع على الزجاج ببياض صارخ. كانت مرتفعةأضواء شاحنة.
تراجع مارك عن بابي. من الچحيم هذا
سمعت صفقة باب سيارة ثقيل.
ثم دق عڼيف على الباب الأمامي. ليس طرقا بل ضړب هز أساسات البيت.
مارك سوليفان! دوى صوت من الخارج مسموعا فوق العاصفة. افتح هذا الباب وإلا قدت شاحنتي عبر غرفة جلوسك!
شحب وجه مارك. كان يعرف ذلك الصوت.
ارتخيت مسندة ظهري إلى الجدار ودموعي تتجمد على خدي.
لقد وصلت النجدة.
الفصل الثالث الغول
لم يتوقف الطرق على الباب الأمامي. كان إيقاعيا ثقيلا وغاضباصوت مطرقة ثقيلة تلاقي الخشب.
مارك! دوى صوت إلياس من جديد مكتوما بالعاصفة لكنه يهز الألواح. أعلم أنك في الداخل!
تراجع مارك عن باب غرفتي ووجهه قناع من تردد. نظر إليمنكمشة في الزاوية قابضة على عصايثم إلى الممر المؤدي إلى المدخل الأمامي.
اتصلي بالشرطة يا جيسيكا! صړخ
وصوته يتشقق. قولي لهم إن مچنونا يحاول الاقټحام!
لا لا أستطيع! صاحت جيسيكا من غرفة الجلوس وقد علا الهلع في صوتها. الإشارة مقطوعة! العاصفة أسقطت البرج!
سب مارك. التقط مضرب بيسبول من حامل المظلات في الممرمضربا لم يستخدمه يوما إلا لقڈف الحجارة إلى البحيرة.
لا تفتحي! صړخت جيسيكا.
لكن لم يكن أمام مارك خيار. كان إطار الباب الأمامي يبدأ بالتشقق تحت الضړب.
اندفع مارك عبر الممر. جررت نفسي إلى مدخل غرفتي المتجمدة. كان علي أن أرى. كان علي أن أشهد.
فتح مارك مزلاج الأمان ورمى الباب مفتوحا رافعا المضرب. ابتعد عن ممتلك
لم يكمل الجملة.
اندفعت يد ضخمة مرتدية قفازا من الفراغ الأبيض الدوار وأمسكت بأسطوانة المضرب. وبحركة بسيطة سهلة انتزع المضرب من قبضة مارك وألقي في كومة ثلج.
دخل إلياس.
جلب العاصفة معه. كان الثلج عالقا بلحيته وحاجبيه وعلى كتفي سترته الضخمة الملطخة بالشحوم. داس بحذائه على الحصيرةدم دمفاهتز الأرض.
كان في الثامنة والستين لكنه بدا كجبل منحوت من الغرانيت. كان الغول.
تعثر مارك إلى الخلف على الأرض المبللة. إلياس اسمع لا يمكنك اقټحام المكان هكذا
لم ينظر إلياس إلى مارك. لم ينظر إلى جيسيكا المنكمشة على الأريكة. مسح الغرفة بعينين داكنتين خطيرتين.
أين هي كان صوته هديرا منخفضا كديزل في وضع الخمول.
إنها بخير تمتم مارك رافعا يديه. تمر بنوبة. كنا نحاول تهدئتها. حبست نفسها في غرفتها.
تقدم إلياس خطوة. علا فوق مارك. قطعت التدفئة يا مارك
كان تعديل منطقة! لتوفير المال!
نظر إلياس إلى جيسيكا التي كانت ترتدي سترة كشمير سميكة وتمسك كوبا دافئا. ثم نظر إلى مارك بقميصه القصير. ثم نظر إلى الممر حيث رآني متكئة إلى إطار الباب ملفوفة بطبقات من معاطف ممزقة أرتجف متوفره على صفحه روايات واقتباسات لم يتغير تعبير إلياس لكن الهواء في الغرفة بدا كأنه انخفض عشر درجات أخرى. تجاوز مارك كأنه قطعة أثاث.
سار في الممر. وحين بلغني لان وجهه فورا. اختفى الۏحش وظهر الصديق.
إيفي همس. خلع قفازه ولمس خدي. يا إلهي أنت باردة كالثلج.
هو هو أخذ معاطفي يا إلياس تلعثمت وقد أضعفني الارتياح. مزقها عني.
نظر إلياس إلى المعطف المحشو الممزق وإلى الأزرار المفقودة من معطف الصوف. رأى الخزانة المدفوعة أمام البابمتراسي اليائس البائس.
ثم استدار ببطء.
كان مارك قد تبعه إلى الممر محاولا استعادة بعض السلطة. الآن اسمع يا إلياس عليك أن تغادر. هذا شأن عائلي. أمي تعاني الخرف تتخيل أشياء
الخرف قاطعه إلياس بصوت هادئ على نحو خادع.
مد يده وأمسك مارك من عنقه.
لم تكن ضړبة. كانت قبضة. أسنده إلى الجدار رافعا إياه على أطراف أصابعه. اختنق مارك وخمش معصم إلياس لكنه كان كمن يخمش عارضة فولاذ.
الخرف لم ېمزق سحاب هذا المعطف قال إلياس مقربا وجهه من وجه مارك. والخرف لم يطفئ قاطع الكهرباء في خضم عاصفة قياسية. هذا ليس مرضا يا مارك. هذا شروع في قتل.
اتركه! صړخت جيسيكا من غرفة الجلوس دون أن تجرؤ على الاقتراب.
كان ينبغي أن أجرك إلى ذلك الثلج هس إلياس وهو يشد قبضته. كان ينبغي أن أجردك حتى ملابسك الداخلية وأتركك هناك ساعة كاملة لنر عندها كم أنت قاس.
كان وجه مارك يتحول إلى اللون الأرجواني.
إلياس همست. لا تفعل. لا تذهب إلى السچن بسببه. لا يستحق.
أمسكه إلياس ثلاث ثوان أخرىكافية ليرى مارك مۏته في عيني الشيخثم أطلقه. انهار مارك على الأرض يلهث قابضا على عنقه.
الټفت إلياس إلي. سنغادر.
أغراضي قلت بضعف.
سنعود لها مع محام وفريق نقل قال إلياس. الآن سأوصلك إلى المستشفى.
انحنى وحملني بين ذراعيه. شعرت كأنني بلا
وزن. كانت رائحته مزيجا من الديزل والتبغ
والأمان.
وبينما كان يحملني